55 Cancri 3E Planeta compuesto por Diamante

Luego de varios experimentos, los astrónomos pertenecientes a la Universidad de Yale (EE.UU) determinaron que el planeta “55 Cancri e”, descubierto en el 2004, no sólo es dos veces más grande que la Tierra y tiene una masa ocho veces superior sino que también está compuesto casi en su totalidad por grafito y diamante.

A pesar de las especulaciones previas que indicaban que el planeta era de agua y granito, los más recientes experimentos parecen haber probado la existencia de grandes cantidades de diamante en su superficie.

“55 Cancri e” es uno de los cinco planetas que orbitan en torno a una estrella similar al Sol en la constelación de Cáncer, a 40 años luz de la Tierra, relativamente cerca de nuestro Sistema Solar.

Este planeta rocoso había sido descubierto en 2004 con el sistema de la velocidad radial y fue observado mediante el método del tránsito el año pasado, cuando los científicos asumieron que podría tener una composición química similar al agua.

Se calcula que orbita tan rápido que un año dura 18 días, frente a los 365 de la Tierra. Además, es extremadamente caliente ya que su temperatura puede alcanzar los 2.148 grados centígrados.

Esta no es la primera vez que se descubre un planeta de diamante pero es el primero que se encuentra orbitando una estrella similar al Sol, tan cercano a la Tierra y de un tamaño tan superior.

Según estima el estudio, al menos un tercio de la masa del planeta, equivalente a tres veces la masa de la Tierra, podría ser de diamante puro.

Para los investigadores, este descubrimiento permite sostener que "ya no se puede asumir que los planetas rocosos distantes tienen componentes químicos, interiores, ambientes o biologías similares a las de la Tierra", señaló el astrónomo conductor del estudio, Nikku Madhusudhan.